Poskytování sociálních služeb je nově zákonem o sociálních službáchzaloženo na smluvním principu. Sjednávání druhu služby a rozsahu poskytovaných služeb podle individuálních potřeb osob ve smlouvě včetně konkrétních podmínek poskytování služby je významným krokem směřujícím k uplatnění svobodné vůle osob, kterým jsou služby poskytovány. Osoby samy budou účastníky sjednání podmínek poskytované služby.
Smlouva o poskytování sociálních služeb musí být uzavřena v písemné formě. Obecně platí, že poskytovatel je povinen smlouvu se zájemcem o službu uzavřít. Charakter smlouvy je soukromoprávní a řídí se příslušnými ustanoveními občanského zákoníku.
Zákon stanoví povinné náležitosti obsahu smlouvy. Smlouva musí vždy obsahovat:
Smlouva o poskytování sociálních služeb je uzavírána výhradně mezi uživatelem služby (nebo jeho zákonným zástupcem) a poskytovatelem, který je pro daný druh služby registrován.