Takzvaný "flash crash", jak událost vešla do povědomí lidí, způsobila během necelé půl hodiny propad Dow Jonesova indexu asi o 1000 bodů. Index tehdy několik minut chaoticky kolísal v obrovských výkyvech, aby v dalších asi 20 minutách téměř celou ztrátu smazal.
Ze zprávy obou regulačních orgánů vyplývá, že bleskový propad nastal krátce po tom, co velká obchodní firma aktivovala naprogramovaný prodejní pokyn. Učinila to totiž ve chvíli, kdy už byl trh pod prodejním tlakem. To spustilo dvě velké vlny, kdy téměř vyschla likvidita. Díky naprogramovaným pokynům totiž obchodníci rychle stáhli peníze z trhu.